第一章 壬生之狼（1/4）
崎，海水湛蓝，天空一碧如洗。
这是全日本“洋味”最浓的一个城市，是日本的上海。不过，要说“开埠”的时间，崎就比上海早得太多了。
天十九年，即1550年，第一艘葡萄牙船来到崎；元龟元年，即1570年，崎正式开港。从这个时候开始，西洋器物化，就源源不断地通过这个窗口，涌入了日本。
天正八年、即1580年之后，崎甚至一度成为罗马天主教皇的领地。
天正十五年，即1587年，丰臣秀吉担心崎成为洋人对日本发动侵略的据点，收回了这块领地。
不过，崎的“洋味”已经开始浸入骨髓。有一句话是这么说的：“崎的个性是葡萄牙人创造出来的。”
德川幕府的锁国政策实施之后，崎也没有断绝和外洋的联系。开始的时候，西洋的船只只能在平户和崎贸易；宽永十二年，即1635年，崎成为日本唯一的国际贸易港，葡萄牙人被赶走，只有荷兰人和中国人拥有有限的贸易权和居住权。
即便在江户锁国时代，崎的贸易对幕府也有着重大的意义，所以幕府将崎划为自己的直辖领地，并因据崎的特殊情形做了特别的安排。
幕府在崎派驻了两位奉行——这是绝无仅有的设置。理论上，两位奉行，“左奉行”负责外交，“右奉行”负责内政，地位是平等的。不过，实际上的分工也不是那么清晰。而且，大多数时间里，其中一位奉行的位子，或者空置；或者驻江户，即负责崎在幕府的事务。
两位奉行同驻崎是比较少见的情况。除非处于什么特殊的时期。
不过，现在正是“特殊的时期”。
这几天，我们的老朋友，崎左奉行竹内四郎大人颇为郁闷。
前些天。幕府新任命的崎右奉行“到岗”了。这个家伙叫服部常纯，是公认的“旗本俊秀”，即旗本中的佼佼者。大伙儿都说，八万旗本里面，除了小栗忠顺，就得数到服部常纯了。
其实竹内四郎也是旗本出身——所有的崎奉行都是旗本出身。崎既然是幕府的直辖领地，位置又如此重要，奉行一职，幕府当然要用自己的亲卫。但竹内家是小旗本，服部家是大旗本。因此，竹内四郎总觉得服部常纯望向自己的视线，是从自己头顶上方落下来的——但这个家伙的个子还没自己高。
这还不是最要紧的，最让竹内四郎烦心的是，服部常纯明显对自己之前在崎的“施政”不满意。而且，这个家伙 “口含天宪”，口口声声：“这是庆喜大人的意
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